ACE BOMBER. Una recreativa de la segunda Guerra Mundial

Ace Bomber (1941)

Os presentamos una recreativa muy especial. Esta pieza es de alto un valor histórico, representando la «Edad de Oro» de los juegos electromecánicos (EM) previos a la era digital, pero sobre todo lo que más atrae es su construcción. Fabricada en pleno contexto de la Segunda Guerra Mundial en el año 1941, es un ejemplo de como la guerra llamaba a todas las puertas y en Estados Unidos ese contexto lo inundaba todo. 

Nombre Oficial: Ace Bomber
Fabricante: International Mutoscope Reel Company (EE. UU.)
Año de Lanzamiento: 1941 
Tipo: Electromecánica (EM) – Simulador de Artillería Antiaérea.
Dimensiones: Altura: 2.30 metros y con una base de 61×61 cm.  

Por lo que tenemos una cabina inusualmente alta, que ocupa poco espacio en planta pero mucho volumen vertical. Además de ser toda una rareza considerada actualmente propaganda americana durante la Segunda Guerra Mundial, un auténtico tesoro. 

1  – EL CONTEXTO HISTÓRICO Y FABRICANTE

La International Mutoscope Reel Company (famosa por sus visores de películas «peep show» de principios de siglo) se volcó en los años 40 en la producción de juegos electromecánicos.

Ace Bomber es un ejemplo paradigmático de la «propaganda lúdica» de la época. Lanzada justo cuando Estados Unidos entraba en la Segunda Guerra Mundial, la máquina no solo entretenía, sino que capitalizaba el fervor patriótico. Su lema comercial (compartido con su «hermana» Sky Fighter) era a menudo vinculado a la idea de que «Todo americano necesita saber disparar».

A diferencia de Atomic Bomber (lanzada por Mutoscope en 1946, que ya trataba la temática nuclear de posguerra), Ace Bomber es puramente bélica convencional: defensa antiaérea contra bombarderos enemigos.

2  – LA MECÁNICA DE JUEGO Y FUNCIONAMIENTO 

El sistema de juego es sofisticado para su época y requiere más coordinación que un simple «apunta y dispara».

• Objetivo: El jugador controla la defensa antiaérea de una ciudad/base y debe derribar un bombardero enemigo que sobrevuela la zona.

• El Avión (Target): En la parte superior de la cabina (detrás del cristal), una maqueta física de un avión bombardero se mueve mecánicamente (generalmente en un patrón circular o de vaivén constante).

• Las Baterías (Innovación): A diferencia de otros juegos donde mueves un solo cañón, en Ace Bomber el jugador opera una interfaz que controla 4 baterías antiaéreas fijas distribuidas en el escenario (diorama).

• Control: El jugador utiliza un mando de dos manos (tipo manivela/gatillo). Al girar el control, no mueve los cañones físicamente, sino que selecciona cuál de las 4 baterías está activa (se iluminan reflectores/searchlights para indicar la batería activa o la zona de tiro).

Disparo y Feedback:

El jugador debe anticipar la trayectoria del avión y activar la batería que está justo debajo de la ruta del bombardero en ese momento.

Al presionar el gatillo, si la coordinación entre la batería seleccionada y la posición del avión es correcta, se registra un impacto.

Efectos Visuales:

Un impacto exitoso enciende una luz roja en la panza del avión (simulando una explosión interna) y registra la puntuación en el backglass (marquesina iluminada).

El Audio (Una de las partes más espectaculares) :

La máquina incluye efectos sonoros electromecánicos distintivos y muy sonoros:

Una sirena de ataque aéreo suena al insertar la moneda, alertando de la presencia del bombardero. Dicho sonido se reproduce mediante un motor real que hace girar una turbina de aire para crear ese sonido de «alarma de bombardeo» que sube y baja de tono (La clásica sirena antiaérea) . Es un efecto psicológico muy potente que atraía la atención en los salones recreativos de los años 40, pero también un sonido que se considera terrorífico por lo que supondría. 

Una campana suena cada 1000 puntos (o al alcanzar ciertos hitos de puntuación). Para su sonido, usa literalmente una campana accionada electromecánicamente. 

El sonido de las torretas es lo más alucinante. El clásico Rat-a-tat-tat se reproduce electromecánicamente, ya que no dispone de altavoces. Cuando pulsas el gatillo, cierras un circuito que activa una bobina (electroimán). Esta bobina empuja una pieza metálica (un percutor) que golpea contra la madera de la caja o una placa de metal resonante, y un muelle la devuelve a su sitio. Esta repetición de golpeo rápido simulaba el disparo fuerte y muy auténtico. No hay sonido digital que imité a uno real en la actualidad. 

3 – ESTÉTICA Y DISEÑO (CABINET)

Esta pieza tiene un diseño muy especial y cuenta además con ciertos detalles que son críticos a la hora de su preservación y puesta en marcha. 

El Arte Exterior: El mueble original presenta arte pintado a mano con aerógrafo (ojo, no vinilos), con motivos militares patrióticos (aviones, explosiones, cielos de guerra) muy acorde con el contexto bélico del momento. Estamos en medio de la segunda guerra Mundial.

El Diorama 3D: El interior no es una pantalla, sino un escenario físico con profundidad. Incluye las miniaturas de los cañones, el terreno y el cielo de fondo.

Materiales:

• Los Cañones: Originalmente fabricados en «pot metal» (metal de calamina/zamac de baja calidad). Es el punto débil número uno de esta máquina; con los años, este metal se vuelve quebradizo y se desintegra o rompe. Es muy común encontrar unidades con los cañones rotos o ya reemplazados por reproducciones modernas de aluminio o acero.
• La Iluminación: Usa bombillas incandescentes para los «searchlights» (reflectores) y la explosión del avión.
• Backglass: Vidrio retroiluminado que muestra la puntuación mediante la iluminación de la puntuación alcanzada. Dicho de otra forma, las puntuaciones no se modifica, sino que se van iluminando aquella que alcanzamos. Además también incluye  instrucciones  y un arte dramático de combate aéreo.

4 – ESTADO DE CONSERVACIÓN Y PUNTOS A REVISAR

• El Mecanismo del Avión: El motor que impulsa el avión suele sufrir desgaste en los engranajes tras 80 años. Si el avión se atasca, la experiencia de juego se rompe.Por suerte lo hemos revisado y está todo en orden. 
• La Integridad de los Cañones: Hemos verificado  si son los originales de pot metal. Un material que con el tiempo se vuelve muy frágil, tanto como el cristal y su manipulación ha de hacerse con extremo cuidado. 
• Sistema Eléctrico: Al ser de 1941, el cableado original suele estar recubierto de tela y puede estar podrido (riesgo de incendio). Así que una de nuestras prioridades ha sido revisar el aislamiento antes de dejarla encendida en exhibición.
• La Base del Mueble: Al ser una máquina tan alta y estrecha, suele sufrir mucho en la base si ha estado en suelos húmedos. Nos ha tocado revisar la búsqueda de carcoma o podredumbre en las maderas inferiores.

RESUMEN 

La Mutoscope,  Ace Bomber no es solo un juego; es un documento histórico de la Segunda Guerra Mundial. Representa el momento en que la tecnología de entretenimiento se alineó con la maquinaria bélica para mantener la moral alta en la retaguardia. Tener una unidad funcional es una rareza y una pieza central excelente para explicar la evolución del videojuego desde los sistemas mecánicos hasta los digitales. Una pieza de gran valor que forma parte desde ya de la gran colección del MUSEO DEL RECREATIVO donde la podréis ver funcionando ¡¡Seguimos trabajando!!¡¡Seguimos avanzando!!

Más información
Base de datos del Museo:  https://museodelrecreativo.es/mrdb/